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    庆顺帝看着伏地请罪的王乘，这位三朝老臣，门生故旧遍布朝野的文人领袖，被天下人称为士林铁骨的左都御史，此刻跪在自己面前，花白的头发显得格外刺眼。

    他没有立刻说话，手指依然轻轻敲击着桌面，目光深邃，看不出喜怒。

    殿内气氛更加凝重。

    几位政事堂同僚神色各异，有人面露不忍，有人眼观鼻鼻观心，也有人眼底闪过一丝不易察觉的复杂。

    李春城更是屏住了呼吸，心提到了嗓子眼。

    王乘若是因此事倒台，朝局必将再起波澜。

    就在这令人窒息的沉默中，一直侍立在侧的姬昭，忽然上前一步，对着庆顺帝躬身道：“父皇，儿臣以为，王大人此言，过于自责了。”

    众人目光瞬间聚焦到姬昭身上，连伏地的王乘，肩膀也几不可查地动了一下。

    姬昭声音清朗，不疾不徐：“诚然，牛晨曾拜在王大人门下，但人心易变，师者传道授业解惑，却难保弟子人人皆能持身守正。

    信中所述，皆是牛晨个人贪赃枉法、勾结地方、操弄科场之恶行，并未提及王大人对此知情，更未言及王大人有参与其中。

    王大人为官数十载，清正廉洁，人所共知，岂能因一不肖弟子之过，便遽然加罪于师者？

    此非为政之道，亦非朝廷用人之道。”

    侍立在皇帝手边的汪林见状，也是瞬间明白过来，连忙拜倒。

    “陛下，老臣以为三殿下所言甚是，虽然老臣常与这老家伙争斗，但是却不信他是个持身不正之人，老臣，愿为他担保。”

    其他几位大员也是纷纷追随，为王乘开脱。

    庆顺帝此时才装作勉为其难的样子。

    “既然如此，那朕就免了王卿的罪，不过此番去荆门府彻查一应事情，需得一位大员坐镇，方能拔除毒疮、根除病苗，王卿以为呢？”

    “老臣必定不负陛下重托，为我大乾，除去此巨害！”

    “那就看卿家的了！”

    “臣，领旨！谢陛下信任！”

    王乘撩袍跪倒，郑重叩首。

    离开御书房，王乘心中却没有如释重负的轻松，反倒是胸膛中郁积着无尽的冰凉与怒火。


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