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    七月初七，石岭关迎来一个难得的晴天。

    晨光穿透薄雾，照在关墙上新添的箭痕和焦黑处。赵旭和高尧卿登上关楼，看着关外金军营寨——经过前几日的挫败，金军后撤了五里，但仍保持着对关口的压迫。

    “探马来报，金军主力两万已经抵达，加上之前的部队，总兵力超过三万五。”高尧卿指着远处新立的营帐，“完颜银术可的大旗也出现了。”

    赵旭举起望远镜。金军营寨井然有序，马匹膘肥体壮，士兵甲胄鲜明，显然是久经战阵的精锐。更引人注目的是营中那些高大的器械——抛石机、攻城槌、甚至有几座简陋的巢车。

    “他们准备强攻了。”赵旭放下望远镜，“传令全军，今日起进入最高戒备。所有火器重新检查，受潮的一律更换。”

    “库存不多了。”高尧卿低声道，“昨日清点，霹雳筒只剩一千二百支，火鸦箭不到三万。渭州那边，苏姑娘说新一批原料至少还要十日才能运到。”

    十日。赵旭心中计算。以金军的规模，若全力进攻，石岭关能撑多久？三天？五天？

    “省着用。”他最终道，“非必要不用火器。多备滚木礌石，关前壕沟再挖深一丈。另外……”他顿了顿，“派一队人，去关后山林砍伐树木，制作简易投石机。”

    “投石机？那东西精度太差……”

    “不要精度，要数量。”赵旭眼中闪过锐光，“我要在关墙后布置三十架投石机，全部装填碎石、火油罐。金军若攻，先以普通守城器械消耗，待其密集时再以火器覆盖。”

    这是现代战争中的“多层次防御”理念。高尧卿虽然不完全理解，但对赵旭的判断已深信不疑：“我这就去办。”

    正说着，关下传来马蹄声。一队骑兵护送着几辆马车从南面驶来，为首者举着朝廷的旌节。

    “是朝廷使者！”守关士兵喊道。

    赵旭和高尧卿对视一眼，快步下关迎接。

    马车在关门前停下。车帘掀起，走出的竟是御史中丞何栗！这位钦差风尘仆仆，官袍下摆沾满泥渍，显然是一路急行。

    “何中丞！”赵旭上前行礼，“您怎么……”

    “不必多礼。”何栗摆手，环视关城，“本官奉旨，前来劳军。”

    他示意随从打开马车，里面是整齐码放的木箱。开箱一看，竟是白花花的银锭，还有崭新的刀枪、甲胄。

    “这是官家特批的赏银，五万贯。”何栗道，“另有兵器三千件，甲胄一千套。李纲大人还托本官带来一句话——”

    他看向赵旭，一字一顿：“石岭关一战，打出了大宋的骨气。朝廷上下，如今都知道有一支靖安军，敢以两千敌三万。”

    这话说得平淡，却让周围的将士们挺直了腰杆。几个月来的浴血奋战，终于得到了承认。

    “谢朝廷恩典，谢李大人。”赵旭深深一躬。

    何栗扶起他，低声道：“此处说话不便，寻个安静处。”

    关内简陋的军帐中，何栗屏退左右，只留赵旭、高尧卿二人。

    “本官此次来，除了劳军，还有三件事。”何栗神色凝重，“第一，朝中局势有变。”

    他从怀中取出一份密报：“蔡攸联合王黼余党，以‘潼关大捷’为由，力主乘胜与金国议和。他们提出的条件是……割让太原以北三州，岁币增至四百万贯，还有——”

    他顿了顿：“茂德帝姬必须和亲。”

    赵旭握紧拳头：“官家答应了？”

    “尚未，但……意动。”何栗苦笑，“潼关大捷是真，西夏军确实被金国击退，凉州围解。主和派说，此乃天赐良机，当趁金国忙于消化西夏，赶紧签订和约，换取边境安宁。”

    “愚蠢！”高尧卿忍不住道，“金国狼子野心，今日割三州，明日就要十州！和亲更是荒唐，岂有以帝姬换和平的道理！”

    “道理谁都懂，但……”何栗摇头，“北伐新败，国库空虚，官家……怕了。”

    帐中陷入沉默。赵旭想起历史上北宋的结局，正是这一次次的妥协退让，最终酿成了靖康之变。

    “第二件事呢？”他问。

    “第二，”何栗从袖中取出一份任命状，“种师道老将军上表，言你‘忠勇兼备，才堪大用’。朝廷已准，擢你为河东路兵马钤辖，仍领靖安军。高尧卿擢为河东路转运副使，协理军需。”

    这是破格提拔。兵马钤辖是正五品武职，转运副使是从五品文职，对于赵旭和高尧卿这样的年轻人来说，简直是坐火箭般的晋升。

    但赵旭心中毫无喜悦。他知道，这提拔的背后，是朝廷要将更重的担子压在他肩上。

    “第三件事是什么？”

    何栗看着他，缓缓道：“官家给了你一个选择。”

    “选择？”

    “若你能在三个月内，将金军挡在石岭关以北，保住太原不失。那么——”何栗深吸一口气，“和亲之事可缓，主战派将得势，李纲大人可放手整顿朝纲。但若不能……”

    他没有说下去，但意思明确。

    三个月。现在是七月初，到十月初。那时秋高马肥，正是金军最擅长作战的季节。

    “学生明白了。”赵旭平静道，“请中丞回禀官家：赵旭必竭尽全力，不负所托。”

    何栗深深看了他一眼：“赵旭，你可知道此中凶险？三个月后，若金军破关，你要担全部罪责。届时，恐怕……”

    “学生知道。”赵旭打断，“但有些事，总得有人去做。”

    何栗长叹一声，从怀中取出一枚玉佩：“这是茂德帝姬托本官带给你的。她说……她在汴京，等你凯旋。”

    玉佩温润，雕成莲花形状。赵旭认得——这是帝姬母妃的遗物，上次分别时她曾给过一枚。如今又给一枚，其中深意，不言而喻。

    他郑重接过，小心收起：“请中丞转告殿下：赵旭必不辱命。”

    当夜，赵旭召集所有都指挥使以上军官，宣布朝廷任命和任务。

    军帐中烛火通明，二十余名将领肃立。当听到“三个月内保住太原”时，不少人倒吸凉气。

    “指挥使，”第一团都指挥使杨再兴忍不住道，“金军现在就有三万五千，后续可能还有增援。我们满打满算只有两千五百人，这……”

    “所以不能硬拼。”赵旭走到沙盘前，“我们要改变战术。”

    他指着沙盘上的石岭关：“以前我们是死守关口，被动应战。从明天起，要变成主动防御。”

    “如何主动？”

    “组建突击队。”赵旭道，“每队五十人，携带火器，利用夜色、地形，不断袭扰金军营寨。不图杀伤多少，只要让他们日夜不宁，无法全力攻城。”

    高尧卿接话：“同时，我们要加固关后防御。石岭关到太原五十里，要沿途设置烽燧、哨卡，形成纵深防御。万一关破，也能层层阻击。”

    “还有，”赵旭补充，“派人与太原王禀将军联络，请他派兵在关后二十里处扎营，作为第二道防线。如此，金军即便破关，也要面对新的阻击。”

    众将议论纷纷。这套战术确实比死守灵活，但风险也大——分兵袭扰，意味着本就有限的兵力更加分散。

    “我知道诸位担心什么。”赵旭环视众人，“但请记住，我们守的不是一座关，是整个太原，是整个河东路。只要拖住金军三个月，朝廷就有时间整顿军备，调集援军。”

    他顿了顿，声音更沉：“而且，我们不是孤军奋战。渭州苏姑娘在后方保障后勤，陕州李纲大人在朝中争取支持，汴京……还有人在等我们凯旋。”

    提到汴京，众人神色一肃。虽然不知道具体是谁，但指挥使如此郑重，必是极其重要之人。

    “末将遵命！”杨再兴率先抱拳。

    “末将遵命！”众将齐声。

    计划就此定下。靖安军分成四部分：一千人守关，由赵旭亲自统领；五百人组成十支突击队，由高尧卿调度袭扰；五百人在关后构建纵深防御，由孙三负责；剩余五百人作为预备队。
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