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    七月底的天，长安的天还是燥热难耐，瓦片都晒得能烫熟鸡蛋。赵云、马岱、魏延，加上个诸葛亮，几十号人轻装简从，从北门悄没声地出去，马蹄嘚嘚踏上了陈仓道。

    为啥走这儿？赵云自个儿定的。他想亲眼看看，陛下这些年到底把蜀道弄成了啥样。

    早些年，关中入蜀那几条道陈仓、褒斜、傥骆、子午，哪条不是拿命填的？栈道悬在半空，木头糟了，踩上去吱呀响，底下就是不见底的深谷。窄的地方，人得贴着石壁挪，牲口根本过不去。运一石粮食进蜀，路上人马嚼裹就得耗掉八斗。蜀地再富，堵在里面，跟个闷葫芦似的，有啥用？

    可这回刚进山不远，景况就变了。

    原先那些看着就让人腿软的木头栈道，少见了。脚下踩的，是贴着山体硬垫出来的路基，青石和夯土混着，宽宽敞敞，并排跑两辆辎重车问题不大。那些吓死人的急弯，给凿缓了；临着深渊的那边，垒起了半人高的石护墙，缝里草都长出来了。只有实在绕不开的悬崖内凹处，才用粗大的新原木架起悬空路，木头刷着厚桐油，在太阳底下泛着光。

    路上隔一截就有排水沟，山水顺着石槽哗哗流，路面干爽，没了往年那泥泞烂浆的德行。好几处以前得手脚并用爬的陡坡，现在硬是开出了之字形的盘道，虽然绕点远，但人马走着稳当，不费劲。

    魏延头回走，新鲜劲儿大，拿马鞭指着路边一处明显是新劈开的巨大石壁断面：“赵将军，这……这都是新弄的？得花多少工夫？”

    赵云没立刻答。他勒住马，伸手摸了摸石壁上新鲜的凿痕，石碴子还是青白色的。他记得清楚，早年这地方是个绝壁，只能蹭过去，掉下去的人牲口不计其数。

    “工夫？”旁边的马岱接了话，声音有点沉，“是命。”

    他下巴朝路基底下的深谷扬了扬。谷底隐约能看到些散乱发白的东西，像是木头和石头堆。“修这段的时候，听工部的人提过一嘴。山太硬，又赶上雨季塌方就那一处，埋进去的俘虏和重囚，少说三百。”

    诸葛亮骑在马上，默默听着。他在秘书省翻过旧档和前人行记，写蜀道之险，字字透着冷汗。如今眼见这通途，背后垫着的东西，让他胸口有点发闷。

    “陛下有句话”赵云开口了，语气平得像水，“用异族的命，换大汉的路，换益州的活路。功过自有后人评论。但眼下看，”他马鞭朝前指了指那蜿蜒却清晰的路基，“路通了，粮能出来，货能进去，益州这盘棋，活了。”

    魏延咂咂嘴，没吱声。他是打仗的，太知道路好意味着什么。兵贵神速，粮草先行，路不行，啥都白搭。只是没想到，这路是这么铺出来的。

    队伍继续走。越往里，人工的痕迹越重。有的地方像是把半个小山头给劈开了；有的河谷上，敦实的石拱桥稳稳架着，取代了以前那晃晃悠悠、说断就断的索桥。路上时不时能碰见驮队，铜铃叮当响，赶马的人脸上没多少愁苦，还能跟巡路兵卒搭句话搁以前，这景象不敢想。

    走了七八天，出山进了汉中盆地边儿上。景色又是一变。

    大片的稻田铺到天边，绿得发黑，那是正在灌浆的占城稻。田埂笔直，水渠纵横交错。有些田里还留着去年冬麦收割后的短茬。还有些地块，早稻已经收了，正翻耕着，看样子准备抢种一茬荍（荞麦）。

    “好家伙，”魏延吸了吸鼻子，空气里有泥土味、禾苗味，还有点粪肥发酵的气味，“这地真是一刻不闲着。”

    诸葛亮细细瞧着，心里算着账。他虽不在秘书省了，但旧识多，知道占城稻的脾性和陛下推的那套轮作法。眼前这光景，分明是奔着一年三熟去的冬麦收了种早稻，早稻收了赶一季荍。水田里的占城稻，早、晚两季，稳稳两收。

    “不止这儿”赵云指着远处一些山坡，“瞧见那些梯田没？早先都是荒坡，长些杂木乱草。现在也垦出来了，种麦，种豆，种荍。山泉引上去，旱地也有收成。”

    马岱补了一句：“益州这些年，听说没闹过粮荒。官仓压着陈粮，新粮都没地方堆，光是益州的收成养活半个大汉不在话下。”

    这话不假。刘朔在益州下的本钱，海了去了，也不光是钱。
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